Qu'est-ce qu'une API ? Définition et exemples
Porte d'entrée qui permet à deux logiciels d'échanger des données automatiquement, selon des règles fixées. C'est par une API qu'un site prend un paiement ou qu'un CRM reçoit les demandes d'un formulaire.
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L'API en clair
API veut dire Application Programming Interface, « interface de programmation ». C'est la porte d'entrée qu'un logiciel ouvre aux autres logiciels, avec ses règles : ce qu'on peut lui demander, sous quelle forme, et ce qu'il répond.
L'image du restaurant aide : vous ne passez pas en cuisine, vous commandez au serveur, qui transmet et rapporte le plat. L'API joue ce rôle de serveur de salle. Votre site ne fouille pas dans le système de la banque : il demande un paiement à son API, qui répond « accepté » ou « refusé ».
Des exemples d'API dans la vie courante
- Le paiement en ligne : le site envoie le montant à l'API du prestataire de paiement, qui encaisse et confirme.
- La carte sur une page de contact : elle vient de l'API d'un service de cartographie.
- « Se connecter avec Google » : le site demande à l'API de Google de confirmer qui vous êtes, sans voir votre mot de passe.
- Le formulaire relié au CRM : chaque demande du site arrive dans le CRM par son API, sans recopie.
- La facture électronique : le logiciel de facturation transmet les factures à une plateforme agréée par son API.
- Les assistants IA : un outil sur mesure envoie une question à un modèle de langage par son API, et reçoit la réponse.
API REST, clé d'API, webhook : les mots qui vont avec
- API REST : la forme d'API la plus répandue sur le web. Chaque donnée a son adresse, et on la lit, la crée, la modifie ou la supprime par des requêtes standard.
- Clé d'API : le mot de passe d'un logiciel. Elle prouve qui appelle l'API et ce qu'il a le droit de faire ; elle se garde secrète, comme un mot de passe.
- Webhook : le sens inverse. Au lieu de demander sans cesse s'il y a du nouveau, on est prévenu automatiquement quand un événement se produit, comme un paiement reçu.
- Documentation : la notice de l'API, qui liste ce qu'elle permet. Sans elle, une connexion est longue et fragile.
Ce que ça change pour votre projet
Avant de demander à relier deux logiciels, vérifiez qu'ils ont une API ouverte, et ce qu'elle permet : c'est souvent indiqué dans leur documentation ou leur centre d'aide. Certaines API sont payantes, ou limitées en nombre d'appels selon votre abonnement. À défaut d'API, un export de fichier régulier permet parfois de s'en passer.
Beaspo relie vos logiciels entre eux par leurs API, dans ses automatisations de processus comme dans ses applications et logiciels sur mesure.
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Questions fréquentes : API
Une API est-elle payante ?
Cela dépend de l'éditeur. Beaucoup de logiciels ouvrent leur API sans frais à leurs abonnés, parfois seulement à partir d'une certaine formule. D'autres facturent à l'usage, au nombre d'appels ou de messages : c'est le cas de la plupart des services de cartographie, d'envoi de SMS ou d'IA. Ce coût d'usage s'ajoute à celui du développement.
Une API est-elle sécurisée ?
Une API bien construite l'est : chaque appel est chiffré, identifié par une clé ou un compte, et limité à ce que l'appelant a le droit de faire. Les risques viennent surtout d'une clé laissée dans un fichier visible ou de droits trop larges ; ils se règlent dès la conception.
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